マリンITとは、研究者と漁業者が一体となって切り拓く、近未来型の水産業を実現するための情報技術です。研究者は、水産資源と海洋環境を可視化し、一方漁業者は、可視化された情報をもとに持続可能な水産業に取り組みます。通常、海洋・水産分野の研究者は調査船でデータを収集するのですが、調査船を持たない本学では、漁業者の協力を得て漁船でデータを収集していることが特徴的です。その研究成果を漁業者にフィードバックすることで、研究開発と水産業の進展がうまく循環するわけですね。もともと漁業は漁業者が蓄積してきたノウハウによって漁獲量を競う環境にあるのですが、私たちのように研究者と漁業者が一体となりノウハウを共有する取組みは、国内はもとより、海外でも非常に珍しいようです。

学内では情報システムコースの長崎健准教授、高博昭助教、知能システムコースの三上貞芳教授、鈴木昭二准教授、そして情報デザインコースの岡本誠教授、安井重哉准教授らが参加しています。情報デザイン分野のメンバーが一緒に活動しているのが特徴的ですね。たとえばタッチパネルのデザインなど、漁業者にやさしいユーザインタフェースを提案してくれます。さらに学外からも、東京農業大学の畑中勝守教授、稚内水産試験場の佐野稔研究員、かつて未来大に在籍していた戸田真志教授（現・熊本大学）などがメンバーとして参加しています。

特定の誰か、というわけではなくて、われわれ研究者と漁業者たちの集合、ラボのメンバー、マリンITに関わったすべての方々に敬意と感謝を込めて、ですね。この本に名前は出てこないけれど一緒に活動してくれている人たちがたくさんいます。そんな方たちが執筆の背中を押してくれたと思っています。実は、書き始めてから出版までに2度の正月を迎えました（笑）。研究者仲間や漁業者の存在があったからこそ、完成に漕ぎ着くことができたのです。

東和電機製作所は、オリジナルの自動イカ釣機が世界シェア７割という地元企業です。ここでの経験が現在のマリンITの起点となりました。入社当初はイカ釣機のモーター制御に関連するプログラム開発を担当したのですが、センサの出力がモーターの発熱に左右されるなど、なかなか実用化できなかった。海というフィールドを相手にする技術開発の難しさ、机上のプログラム開発とフィールドは別物ということを痛感しました。日本から遠く離れた日付変更線付近の海域で行われた、水産庁による大型イカ釣漁船試験操業での実装検証も良い経験になりました。

かなりショックでしたけれど1カ月もある航海中ずっと落ち込んでいるわけにもいかないし、落ち込んだまま1カ月を過ごすのは嫌でした。とにかく寄せ集めの道具類でプログラムの修正にとりかかりました（後々、この装置は「振動補正」という機能で新型イカ釣船に標準装備されることとなる）。遠洋の太平洋上で格闘したこのときの経験は、「仕事を別次元で楽しい」と思わせてくれましたね。“別次元で”というのは、それまでの受動的な仕事ではなく、能動的な仕事をやり遂げたことに加えて、それを使って喜んでくれる人がいたという両面からの達成感ですね。喜んでくれる人がいるというのは非常にうれしいものです。これは、僕のその後の仕事のモチベーションにもなっています。

仕事の目標は「産」においても「学」においても、「水産業への貢献」です。東和電機製作所では機械化での水産業への貢献を志していましたが、現場で海洋環境の変化に直面したことで将来の水産業へ危機感を抱くようになったのです。機械化がどんなに進んでも資源が枯渇してしまっては開発した技術も役に立たない。機械化だけでなはく「情報化による水産業支援」、そういうアプローチも必要だなと意識するようになったのです。大学での研究では、民間にいたときの人ネットワークも大きく作用しているのですが、モノをつくるときのクオリティを何より大事にするという姿勢も大切にしています。使ってもらえる情報やモノを提供する。民間にいたとき、そういう視点を持てたのはよかったと思っています。実験のためにモノを作った、実験で終わった、じゃなくてね。

根底にあるのは「コンプレックス」なんですよ。昔から何をやっても人に勝てない子だった。体力もないし、腕力もない。高校の野球部でもレギュラーになれたけど、戦力にはなれなかった。そこで思い知ったのは、人と同じことをやっていてもダメなんだ、人よりも何倍もやらないと追いつけないんだ、ということ。頑張るとか粘り強いとかいうのは、いつの間にか身についた処世術かも知れない。研究者になってからもそうですね。会社で習得したプログラミングスキルを研究に活かすだけではなく、その成果を論文としてまとめることも必要になる。そういう意味ではゼロからのスタートでしたね。だから大学にきてからも人と同じようなペースでやってちゃいけないんだと、そういうのはありましたよね。もちろん、いまでも。

それぞれにエピソードはあるのですが、特に手書きだった操業日誌をタブレットで電子化した「デジタル操業日誌」は、漁業者といっしょに作り上げた達成感がありますね。“タブレット端末と漁業者”というと、意外な取り合わせみたいに感じられると思うのですが、僕の場合はそんなに違和感はなかった。イカ釣機のときにも駅の券売機のようなタッチパネル形式を導入したのですが、漁業者には意外にすんなりと受け入れてもらえた。必要以上に多機能にしてしまったり、見るからに難しそうなものを提供するとダメだけれど、パッと見、使いやすそうなものを提供できるのであれば、だいじょうぶかなという感覚が僕にはあったんですよ。タブレット端末（iPad）の起動・終了の速さも、漁業者のスピード感にマッチした。何しろ3秒と待てない人たちなんで（笑）。

短期的なものでいえば、地元函館での取り組みです。函館市が新たに設置した海洋研究センター（※4）に本学もサテライトラボを開設し、研究環境を整備していただいたので、地元での取り組み強化という構想があります。まずは函館のイカ釣に関する取り組み、もうひとつは定置網が盛んなので、この2分野での支援ですね。すでに研究には着手しています。それと近年、「地方創生」ということばがよく聞かれますが、マリンITの取り組みは水産業におけるIT利活用による地方創生の成功事例として取り上げられている。このチャンスに、ほかの地域にも積極的に展開していきたいですね。その第一歩として、いま自分の故郷でもある宮城県にも通っています。東北復興支援のお役にも立ちたいですし。

現在進めているのは、インドネシアの水産業支援です。FAO（国際連合食糧農業機関）レポートによると、世界人口に対応するためには、2030年には2億トンの水産物が必要といわれています。漁業生産は頭打ちのため、養殖業生産の拡大がカギを握ります。インドネシアは自国消費以外に、輸出できるキャパシティを持っている。実際に行って見てみると、養殖業で改善できそうなところは多々あり、生産増は十分に可能です。関連して、貧困層の問題にも解決の糸口を見いだせそうです。漁村では戸籍もないような子どもたちがいる。漁業がまちの産業として成立するようになれば、経済が循環し、子どもたちも学校へ行けるようになります。漁業の伸展を通じて、その国の子どもたちの将来にも寄与できるのであれば、すごくやりがいがあるかなと感じています。